Rifugio Valasco, Rifugio Questa, e le mulattiere militari di Valscura

Bella escursione ad anello nell'Alta Valle Gesso, che ha un po' tutti i numeri per un'escursione perfetta: laghi cristallini, mulattiere selciate, rifugi con polenta, cascate, e qualche bizzarro edificio costruito da qualche nobile con troppi soldi — ci manca solo un ghiacciaio e faremmo jackpot.

Dalle Terme di Valdieri al Rifugio Valasco

Si parte dalle Terme di Valdieri (m1410). Superate le terme, ampio parcheggio a 3.50€ al giorno. Il primo tratto è un po' monotono — una sterrata di fondovalle nel bosco. Con sentiero possiamo tagliare alcuni tornanti.

Il rumore di una cascata ci annuncia l'arrivo alla Piana del Valasco (m1763, 1 ora). La cartolina d'ingresso alla piana, con un paio di abeti, dei massi di frana enormi, e il fiume che si allarga in pozze cristalline, sembra costruita a tavolino da un landscape designer. Da qui il paesaggio è semplicemente spettacolare per il resto dell'escursione.

In piano raggiungiamo il Rifugio Valasco (m1764, 10 minuti), edificio bizzarro con 2 torrette e con una bella corte centrale — era il casino di caccia estivo di Vittorio Emanuele II di Savoia.

La Strada Militare 452 Valasco - Valscura

Riprendiamo la sterrata che ora prende a salire sulla destra della valle. Un'altra cascata ci accoglie alla Piana Superiore di Valasco, dove riprendiamo il respiro prima di intraprendere la salita più ripida dell'escursione. Qui la sterrata comincia a lasciar intravedere la cura del percorso originario — una strada militare di una certa importanza strategica, aperta per la prima volta a fine '800, e poi ristrutturata nel 1909 e intorno al 1930.

Superati i 2000 metri, il selciato piega verso nord uscendo dal bosco. Dopo un traverso di 600 metri, il tracciato si divide — sulla sinistra sale con ripidi tornanti il tracciato del 1909. La strada più ampia, del 1930, prosegue invece a disegnare un ampio tornante (necessario per portare artiglieria al Lago di Valasco), quindi scava una breve galleria nella montagna prima di ricollegarsi con la carrareccia del 1909.

Continuiamo lungo questa incredibile opera di ingegneria fino al Lago Inferiore di Valscura (m2260, 1:30 ore). Subito prima del lago, i ruderi degli accampamenti della Terza Compagnia Alpini 1888, a difesa del Baisse de Druos, a circa un'ora di cammino, confine con la Francia. Al picco di importanza, questi accampamenti ospitavano 140 uomini e 2 ufficiali.

La mulattiera militare Valscura - Fremamorta

Dal Lago Inferiore di Valscura comincia il tratto più spettacolare dell'escursione. La strada militare si restringe a mulattiera, ma quel che si perde in larghezza si guadagna in qualità. Il selciato è composto di pietre piatte perfettamente incastrate. Con pendenza uniforme, la mulattiera si fa strada fra sfasciumi e pietraie, disegnando una striscia chiara e uniforme in un panorama di sassi alla rinfusa.

Su questo tracciato arriviamo prima al Lago del Claus (m2340, 20 minuti), il più bello dei tre laghi che visitiamo oggi, quindi al Rifugio Emilio Questa al Lago delle Portette (m2380, 15 minuti)

Per il rientro possiamo scendere per ripido sentiero dal Rifugio Emilio Questa, ma ancora meglio possiamo scendere in traversata fino alla Valle Morta, e poi scendere da lì alla Piana del Valasco (1:30 ore) con pendenza più moderata. Da lì facciamo ritorno alle Terme di Valdieri (1 ora).