L'anello del Lago Bianco al Pian dei Cavalli

Se vuoi visitare il Pian dei Cavalli, la via d'accesso più rapida è la mulattiera che parte dall'abitato di Starleggia; questa scelta non solo risparmia alle nostre gambe qualche centinaio di metri di dislivello, ma permette anche di compiere un bel percorso ad anello con ritorno attraverso la Valle di Starleggia.

Risaliamo quindi in macchina i ripidi pendii che sovrastano Campodolcino fino a raggiungere Starleggia (1565 m). Già da qui il panorama è superbo (svetta il Pizzo Groppera, proprio di fronte a noi, con in basso Campodolcino).

Ci mettiamo in cammino, prima attraverso prati, carichi delle fioriture dei gambi rossi, quindi in un boschetto. La salita finisce nei pressi di una cappella e di un campanile seicentesco, costruito sul ciglio del gradino roccioso, a distanza dal corpo principale della chiesa di San Sisto, perché il suono della campana raggiungesse anche l'abitato più in basso.

Di fronte a noi si apre maestosa la Valle di Starleggia, conca verdeggiante costellata di casolari e baite; domina la composizione la mole piramidale del Pizzo Quadro. A breve distanza, le case di San Sisto. Senza raggiungerle, cerchiamo il sentiero che torna a salire nel rado bosco sulla destra e che ci conduce fra le baite sparse dell'Alpe Toiana prima, dell'Alpe Zocana poi. Mentre i panorami si allargano (lo Stella e il Groppera si piegano alla mole dei nuovi arrivati, il Pizzo dei Piani e il Ferrè), intorno a noi compaiono i cavalli, gli animali che danno il nome al luogo in cui ci stiamo addentrando.

Possiamo attraversare il Pian dei Cavalli in due modi: il primo è seguire il sentiero a lato del torrente, ai piedi del Monte Tignoso, permettendo di vedere le conformazioni carsiche della Valle dei Buoi; l'altro è percorrere il lembo nord della piana, seguendo il percorso di "visita" dei pannelli illustrativi. In entrambi i casi, arriviamo allo splendido Lago Bianco cullato dalle pietraie che scendono dal Monte Bardan (chi segue i pannelli, per raggiungere il lago dovrà piegare decisamente verso sud-ovest e scavalcare un chilometrico muretto).

Nelle limpide acque del lago possiamo vedere riflessa l'intera Valle Spluga: a svettare sono ancora il Pizzo dei Piani e il Pizzo Ferrè, mentre il gruppo del Suretta, l'Emet e il Groppera si affacciano da sopra i costoni erbosi che racchiudono il lago.

Per chi volesse un po' più di fatica, dal Lago Bianco si può salire ai 2812 metri del Monte Bardan. Per conquistare la larga dorsale di cresta imbocchiamo la traccia di sentiero che si distanzia dal lago in direzione sud-ovest. Dai 2600 metri di quota, giunti finalmente sul confine italo-svizzero, la salita si fa monotona; la cresta è lunga, larga e con una pendenza troppo lieve. Poi, improvvisamente, eccola lì: spaziosa, accogliente, un campo da calcio d'alta quota; sul ciglio, un ometto con una modesta croce in legno. Poco più in là, sempre su questo ampio piazzale d'alta quota, c'è la Cima di Barna (2862 m).

La discesa, per la stessa via, ci riporta al Lago Bianco.

Dal Lago Bianco, proseguiamo il giro ad anello prendendo il sentiero che, in falsopiano, serpeggia fino a una bocchetta. Qui comincia la discesa nella Valle di Starleggia: il sentiero scende ripido fra i cespugli di rododendro, mentre in basso i vari alpeggi (Gusone, Morone, San Sisto) fanno mostra di sé, ordinatamente disposti nella conca verdeggiante. E una volta giunti là, la donna anziana saprà sempre come convincerci ad acquistare la sua forma di formaggio locale.

Con lo zaino decisamente appesantito raggiungiamo San Sisto dove ritroviamo il sentiero fatto in mattinata, quindi in breve siamo di ritorno a Starleggia.